C'est à l'initiative du gouvernement chinois que la Cité pourpre interdite devient un musée en 1925, après l'abdication du dernier empereur. Ce palais, dont la construction date du début du XVe siècle, est d'une taille colossale. Ses 720 000 m² de superficie ont nécessité la contribution de milliers d'ouvriers chinois et abrité les nombreux empereurs qui se sont succédé au cours des dynasties Ming et Qing.