En 2008, M. Panetta s'était opposé à de telles méthodes, publiant un texte dans lequel il estimait que les Etats-Unis devaient refuser, "quelles que soient les circonstances", de faire usage de la torture. "Voilà un homme qui sera crédible au Congrès, qui amène un point de vue extérieur et qui sait comment fonctionne la Maison Blanche, ce qui est un plus", estime James Lewis, expert du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS).