En latin, prius signifie «précéder». Douze ans après le lancement de sa première Prius, Toyota tient plus que jamais à conserver les habits de précurseur de la technologie de l'hybride. Avec, pour ambition déclarée, de passer à la vitesse supérieure : «Les avancées présentées dans notre nouvelle Prius vont nous permettre de passer d'une voiture de niche à un véhicule grand public», estime, un rien martial, Akihiko Otsuka, l'un des responsables de l'ingénierie de Toyota.