Le commerce, vecteur d'évolution des civilisations, prend son envol grâce à l'emploi d'un système monétaire universel durant l'antiquité. Il disparait de France presque complètement à l'avènement de la dynastie mérovingienne. Après une résurgence durant la "petite renaissance" de Charlemagne, les échanges commerciaux diminuent dramatiquement une seconde fois. Il faudra attendre les croisades pour les voir ressurgirent.