L'Europe a tenté d'oublier crise de l'euro et récession économique en fêtant 2012, après l'Asie et le Moyen-Orient, avec feux d'artifices et rassemblements de centaines de milliers de personnes dans les capitales. Les traditionnels vœux des chefs d'Etat avaient cette année pour plusieurs d'entre eux des connotations électorales, des élections présidentielles étant prévues en 2012 aux Etats-Unis, en Russie et en France notamment. Et en Chine, le congrès du Parti communiste chinois marquera le début du retrait du président Hu Jintao et du Premier ministre Wen Jiabao. Ces célébrations ont été l'occasion pour l'Europe de tourner la page d'une "annus horribilis" marquée par la remise en cause de la monnaie unique européenne et la menace d'une récession. Dans leurs traditionnels messages de Nouvel An les dirigeants européens ont d'ailleurs appelé leurs compatriotes à relever le défi de la crise.