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Après une dizaine d'années de réflexion pour rendre l'Union européenne (UE) plus efficace et plus influente dans le monde, après être laborieusement venu à bout de la ratification du traité de Lisbonne qui dote l'Union élargie de nouvelles institutions, les vingt-sept chefs d'Etat et de gouvernement, réunis jeudi 19 novembre à Bruxelles, ont choisi deux leaders sortis de l'ombre. Au poste de président du Conseil européen, le peu visible et néanmoins estimé premier ministre belge, Herman Van Rompuy, 62 ans ; à celui de haut représentant pour les affaires étrangères, la commissaire britannique Catherine Ashton, 53 ans, jamais élue, jamais ministre, peu expérimentée en matière diplomatique. Britannique, femme et de centre gauche, elle rassemblait trois critères nécessaires au délicat équilibre requis entre les postes de responsabilité européens.