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ABBAYE DE BONLIEU Cette abbaye cistercienne est la plus belle et la plus vaste du département de la Creuse. Implantée sur le bord de la Tarde, elle est constituée d’un ensemble de bâtiments formant enclos. Elle est entourée de vastes terres dont la vocation agricole, à l’époque des moines, était gérée par la grange dite « La Porte » située à trois cents mètres, sur une hauteur. Sur le côté sud de l’ancien cloître se trouvent les vestiges de l’église romane. Les deux travées occidentales ont subsisté à l’intérieur de la tour quadrangulaire construite au XV siècle, elle a été terminée en 1417. Le bras Nord de transfert a été transformé en chapelle au XIX siècle. Sur le côté ouest, un grand bâtiment de belle facture fut le logis abbatial aménagé par les abbés au XV et XVI siècle. Le coté Est et Nord son occupé par un long bâtiment en retour d’équerre reconstruit à l’emplacement des bâtisses médiévales au XVII et XVIII siècle. Vers l’aval des lieux, il a été aménagé de façon spectaculaire, plusieurs cascades et retenues d’eau alimentant un moulin. L’écoulement du trop plein s’effectue par une succession d’arches de pierre, il existe encore des échelles à saumons. La construction d’un ermitage dans les bois de la Tarde remonte au XII siècle. La décision fut prise par l’évêque de Limoges et le projet fut confié à Géraud de Sale. Il reçut donc un don des seigneurs de Chambon pour bâtir cet ermitage au lieu dit « les Mazerolles ». Un petit groupe de frères purent s’installer de manière officielle. Après la mort de Géraud de Sale, en 1120, l’ermitage des Mazerolles fut repris par l’abbaye de Dalon. Sous sa gérance, la population des moines obligea l’agrandissement et la modernisation des lieux. L’abbaye de Bonlieu fut inaugurée en 1141. Mais il fallut attendre 20 ans pour que cette abbaye soit rattachée à l’ordre cistercien. Ce fut fait en 1162. L’abbaye de Bonlieu recevait les dons des seigneuries alentour. Ils pouvaient se présenter sous toutes formes : terres, objets, droits, etc. Chaque seigneur espérait ainsi, obtenir le salut. En 1142, Albert, comte de la Marche, et ses fils Adebert et Boson, donnèrent à l’abbaye de Bonlieu, Villemarny (Issoudun), le mas de Donlevade (St Pardoux les Cards) et leur droit sur Villechemille (Glénic). En 1152, Guillaume de Bourbon, seigneur de Montluçon, donna Aubeterre en Bourbonnais. En 1155, Alabert IV donna ses droits sur le mas de Mauques (Glénic) et de Grosmont (Ajain)... Le travail des religieux dépassé très largement leur propre consommation. La règle de Cîteaux prescrit que le superflu doit être employé en totalité aux aumônes. Seulement, et malgré l’interdiction d’acquérir des biens, les religieux font l’acquisition de divers biens, sous déguisement d’aumônes. Les possessions de l’abbaye furent donc réparties en 13 zones, situées : en Marche, en Berry, en Combraille, en Bourbonnais, etc. Si les revenus de l’abbaye étaient importants, les dépenses l’étaient encore plus. Au moment des guerres de religion, les religieux durent payer des sommes considérables comme taxes ecclésiastiques. Ils vendirent alors une partie de leurs richesses. L’église a conservé le tombeau de l’abbé Roger de St-Avit (abbé de 1403 à 1448) dont la famille se succède dans la direction de l’abbaye de 1403 à 1450, puis de 1453 à 1572. Roger de St-Avit prenait la suite de Jehan de Mordret, déposé en 1401 pour « conduite scandaleuse ». Des fortifications avaient été élevées en 1439. Pendant la guerre de cent ans, l’abbaye fut pillée par les « Routiers » de Renaud d’Albert, venus de Sermur. Elle connut le même sort pendant les guerres de religion. Pourtant, elle a su, tout au long des siècles, se protéger, mieux que d’autres, des destructions.